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Lo sbiancamento delle spugne marine è stato individuato per la prima volta in Nuova Zelanda. Le spugne di mare al largo della costa meridionale della Nuova Zelanda sono state trovate per la prima volta sbiancate, a seguito di temperature oceaniche estreme. Gli scienziati hanno affermato che le spugne, che avrebbero dovuto essere di un marrone vellutato, sono state avvistate a Breaksea Sound e Doubtful Sound a Fiordland di un colore bianco. La scoperta è stata fatta dal professore di biologia marina James Bell mentre era in viaggio di ricerca con il suo team.

Il signor Bell, della Victoria University di Wellington, ha affermato che uno sbiancamento del genere non era mai stato visto prima in Nuova Zelanda e che ci sono state poche segnalazioni in acque fredde a livello internazionale. Gli scienziati hanno aggiunto che lo sbiancamento potrebbe diffondersi rapidamente, per colpa del cambiamento climatico che stiamo vivendo. Le spugne svolgono un ruolo importante negli ecosistemi marini creando habitat per i pesci e rilasciando carbonio di cui si nutrono altre specie.

Spugne marine sbiancate: allarme sul cambiamento climatico

Ci sono state segnalazioni di sbiancamento delle spugne, anche al largo della costa della Tasmania, ma in genere tendono a essere più tolleranti ai cambiamenti oceanici rispetto ad altre specie come i coralli. L’anno scorso, gli oceani del mondo sono stati i più caldi nella storia mai registrata, a causa del cambiamento climatico, che tra le altre cose può causare l’acidificazione degli oceani e il degrado delle barriere coralline e degli ecosistemi. A Fiordland, quelle temperature erano ancora più elevate, ha affermato Rob Smith, oceanografo dell’Università di Otago, che lavora con il progetto Moana, finanziato dal governo, alla ricerca sulle ondate di caldo marine. Ha detto che la regione ha registrato temperature fino a 5 gradi più alte del solito. Sono state necessarie ulteriori ricerche per stabilire definitivamente se le temperature oceaniche stanno causando lo sbiancamento, ha detto Bell. In questa fase i ricercatori hanno trovato una correlazione molto forte tra lo sbiancamento e un forte picco di temperatura. Alcune spugne sbiancate potrebbero tornare in vita, ha detto Bell, ma il team dovrebbe tornare sul sito per monitorarne l’evoluzione.